Embodied Spaces in Performative Language Learning

Sandrine Eschenauer; Jane Rony

doi:10.33178/19.2.2

Authors

Sandrine Eschenauer Aix-Marseille Univ. & CNRS
Jane Rony Drama Ties Company

DOI:

https://doi.org/10.33178/19.2.2

Keywords:

Embodiment, Performative Learning,, Second language learning, Spatial Pedagogy,, Primary school

Abstract

This article examines how embodied sensory-affective spaces support the emergence of communication in English as a foreign language within a performative, translanguaging approach. Drawing on an enactive perspective, language is understood as a shared, situated and embodied as well as a psychosocial and linguistic experience shaped by the dynamic interplay between bodies, material spaces, imagination, speech and the temporalities of classroom life. The study analyses data from the CELAVIE project, conducted in Grade 4 and 5 classrooms, combining qualitative materials (18 focus groups, 21 semi-structured interviews, and three explanatory teacher interviews) with quantitative measures of autonomous lexical production in pre- and post-tests. The findings show that transforming the classroom into a performative space—through physical openness, sensory comfort, creative exploration and embodied engagement—encourages students to speak more spontaneously, to draw on multiple languages, and to develop empathy, creativity, and confidence. Six interrelated dimensions of sensitive space emerged: sensitive space-time, intimate spaces, material spaces, performance spaces, physical engagement, and spaces for creativity and autonomy. Together, they reveal how performative practice supports the emergence of communicative behaviour by engaging students’ bodies, emotions, perceptions and imaginative capacities. The results highlight the potential of performative pedagogy to create inclusive learning environments where language becomes a lived, relational and creative experience.

References

Aden, J. (2017). Langues et langage dans un paradigme enactif. Recherches en didactique des langues et des cultures. Les cahiers de l’Acedle, 14, 1‑14. https://doi.org/10.4000/rdlc.1085

Aden, J., & Eschenauer, S. (2020). Translanguaging: An enactive-performative approach to language education. In E. Moore, J. Bradley, & J. Simpson (Éds.), Translanguaging as transformation: The collaborative construction of new linguistic realities. (pp. 102‑117). Multilingual Matters.

Auger, N. (2014). Langue(s) de scolarisation, langue(s) seconde(s) et langue(s) étrangère(s) : Quelles articulations ? Éla. Études de linguistique appliquée, 174(2), 165‑173. https://doi.org/10.3917/ela.174.0165

Bachelard, G. (1992). L’air et les songes : Essai sur l’imagination du mouvement. Le Livre de Poche.

Bardin, L. (2013). L’analyse de contenu (2è). Presses Universitaires de France. Cairn.info.

Boal, A. (1978). Jeux pour acteurs et non-acteurs (édition revue et augmentée). La Découverte.

Brook, P. (1968/2008). Empty space. Penguin Modern Classics.

Butler, J. (1988). Performative acts and gender constitution: An essay in phenomenology and feminist theory. Theatre Journal, 40(4), 519‑531.

Calamia, M., Markon, K., & Tranel, D. (2012). Scoring higher the second time around: Meta-analyses of practice effects in neuropsychological assessment. The Clinical Neuropsychologist, 26(4), https://doi.org/543‑570.10.1080/13854046.2012.680913

Canagarajah, A. S. (2013). Translingual practice: Global Englishes and cosmopolitan relations. Routledge.CECRL. (2001). Cadre européen commun de référence pour les langues : Apprendre, enseigner, évaluer. Conseil de l’Europe, Unité des politiques linguistiques.

Crutchfield, J., & Schewe, M. (2017). Going performative in intercultural education: International contexts, theoretical perspectives and models of practice. Multilingual Matters.

Damasio, A. (2023). Sentir et savoir : Une nouvelle théorie de la conscience. Odile Jacob.

Donovan, P., & Hood, A. (2021). Experiential learning in the large classroom using performative pedagogy. Journal of Management Education, 45(3), 344‑359. https://doi.org/10.1177/1052562920965625

Dörnyei, Z., & Ushioda, E. (2009). Motivation, language identity and the L2 self. Multilingual Matters.

Eschenauer, S. (2019). Translanguaging and empathy: Effects of performative approach to language learning. In O. Mentz & M. Fleiner (Éds.), The Arts in Language Teaching. International Perspectives: Performative – Aesthetic – Transversal. (Vol. 8, p. 231‑260). LIT Verlag.

Eschenauer, S. (2020). Le corps translangageant médiateur de sens. Une approche énactive-performative des apprentissages de langues vivantes à l’école. TIPA. Travaux interdisciplinaires sur la parole et le langage, (36), Article 36. https://doi.org/10.4000/tipa.3672

Eschenauer, S. (2021). Oser la performance théâtrale plurilingue à l’école pour une éducation au développement durable. Questions Vives. Recherches en éducation, (N° 35), Article N° 35. https://doi.org/10.4000/questionsvives.5641

Eschenauer, S. (2014). Faire corps avec ses langues. Théâtre et didactique : Vers une définition de la translangageance. In Aden, J. et Arleo, A. (eds.) Langues en mouvement, Languages in Motion (E-Crini, ISSN 1760-4753, p. 1‑24).

Eschenauer, S. (in press a). Espace de classe, espace scénique, espaces sensibles : L’approche performative théâtrale translangues pour une école inclusive. In C.-Y. Liu (Éd.), Enseignement des langues et pratiques théâtrales : Oralité, mise en scène, technicité. Les Archives Contemporaines.

Eschenauer, S., Bongiorno, J., Brugnoli, I., Thirioux, B., Leonarduzzi, L., Tortel, A., Bolger, D., & Mirault, J. (in press b). Creativity, translanguaging and phonological skills in elementary school: Perspectives on sensitive language didactics for a more sustainable world. In N. Auger (Éd.), Plurilinguisme, enseignement-apprentissage, complexité et intégrité : Perspectives épistémologiques, didactiques et politiques. Peter Lang

Eschenauer, S., & Schädlich, B. (2025). Faire, dire, encorporer : Regards méthodologiques entre approches actionnelle et performative en didactique des langues. In Eschenauer & Schädlich, De l’approche actionnelle à l’approche performative : quelles épistémologies, quelles méthodologies pour la recherche en didactique des langues vivantes ?, 39, 1‑14. https://journals.openedition.org/tipa/6337

Eschenauer, S., Tsao, R., Legou, T., Tellier, M., André, C., Brugnoli, I., Tortel, A., & Pasquier, A. (2023). Performing for better communication: Creativity, cognitive-emotional skills and embodied language in primary schools. Journal of Intelligence, 11(7) 140. https://doi.org/10.3390/jintelligence11070140

Freinet, C. (1964). L’organisation de la classe. L’Educateur. https://www.icem-pedagogie-freinet.org/node/15560

Fischer-Lichte, E. (2004). Ästhetik des Performativen (Originalausgabe.). Suhrkamp Verlag.

Gallagher, S. (2023). Embodied and Enactive Approaches to Cognition. Cambridge University Press.

Immordino‐Yang, M. H., & Damasio, A. (2007). We feel, therefore we learn: The relevance of affective and social neuroscience to education. Mind, Brain, and Education, 1(1), 3‑10. https://doi.org/10.1111/j.1751-228X.2007.00004.x

Hausknecht, J. P., Halpert, J. A., Di Paolo, N. T., & Moriarty Gerrard, M. O. (2007). Retesting in selection: A meta-analysis of coaching and practice effects for tests of cognitive ability. The Journal of Applied Psychology, 92(2), 373‑385. https://doi.org/10.1037/0021-9010.92.2.373

Herz, C., Witkowski, N., & Tellier, M. (2023). Aménagement flexible et relations sociales au collège. Cahiers pédagogiques, 584(3), 43‑44. https://doi.org/10.3917/cape.584.0043

Husserl, E. (1986). Phänomenologie der Lebenswelt: Ausgewählte Texte, 2 (K. Held, Éd.). Reclam, Philipp, jun. GmbH, Verlag.

Jeannin, L. (2017). La mobilité, clé de nouvelles pratiques ? Éducation et socialisation. Les Cahiers du CERFEE, 43, Article 43.

Laban, R. (2003). Espace dynamique (E. Schwartz-Remy, Trad.; Illustrated édition). Contredanse.

Larcher, A., Laversanne, E., Michel, A., Onyszko-Leclaire, A., & Walker, S. (2019). Enseigner en classe flexible—Cycles 2 et 3 (Illustrated édition). Retz.

Larsen-Freeman, D. (2011). A Complexity Theory Approach to Second Language Development/Acquisition. In Alternative Approaches to Second Language Acquisition (p. 48‑72). Routledge.

Le Cœur, M. (2011). La chaire et les gradins. Histoire de l’éducation, 130, Article 130.

Lecoq, J. (1997). Le Corps poétique : Un enseignement de la création théâtrale (J. Lallias & J. Carasso, Éds.). Actes Sud.

Ministère de l’Éducation nationale, & France Éducation International. (2022). Ev@lang collège : Une généralisation du test d’anglais au printemps 2022 avec des résultats contrastés (No. 29/07/2022). https://www.france-education-international.fr/document/cdp-evalang-college

Moore, E., Bradley, J., & Simpson, J. (2020). Translanguaging As Transformation : The Collaborative Construction of New Linguistic Realities. Multilingual Matters.

Potapushkina-Delfosse, M. (2019). Langues, arts et empathie à l’école. TIPA. Travaux interdisciplinaires sur la parole et le langage, 35, https://doi.org/10.4000/tipa.3375

Piazzoli, E., & Dalziel, F. (2024). Performative Language Learning with Refugees and Migrants : Embodied Research and Practice in the Sorgente Project. Taylor & Francis.

Thirioux, B., Mercier, M. R., Blanke, O., & Berthoz, A. (2014). The cognitive and neural time course of empathy and sympathy : An electrical neuroimaging study on self-other interaction. Neuroscience, 267, 286‑306. https://doi.org/10.1016/j.neuroscience.2014.02.024

Tellier, M., & Eschenauer, S. (2024). Pour une définition du bien-être à l’école prenant en compte le confort corporel : La contribution de l’aménagement flexible. Recherches & éducations, 27, Article 27. https://doi.org/10.4000/rechercheseducations.15475

Torresquintero, A., Teh, T. H., Wallis, C. G. R., Staib, M., Mohan, D. S. R., Hu, V., Foglianti, L., Gao, J., & King, S. (2021). ADEPT : A Dataset for Evaluating Prosody Transfer. https://doi.org/10.48550/arXiv.2106.08321

van Lier, L. (2004). The Ecology and Semiotics of Language Learning : A Sociocultural Perspective. Springer-Verlag New York Inc.

Varela, F. (1989). Connaître : Les sciences cognitives, tendances et perspectives. Seuil.

Varela, F., & Thompson, E. (2017). Synchronies neuronales et unité de l’esprit : Une perspective neurophénoménologique (J.-P. Lachaux & J. Petitot, Trad.). In M. Bitbol (Éd.), Le Cercle Créateur. Ecrits (1976—2001) (p. 229‑265). Seuil.

Wei, L. (2018). Translanguaging as a practical theory of language. Applied Linguistics, 39(1), 9‑30. https://doi.org/10.1093/applin/amx039